Généralités :
- La leptospirose est une maladie grave, parfois mortelle, dont on observe plusieurs dizaines de cas par an en Nouvelle Calédonie.
- Elle est due à des bactéries, les leptospires, répandues dans le monde entier, et dont il existe plusieurs variétés.
- On la contracte en général lors d'une activité en relation avec l'eau douce souillée par l'urine ou avec des animaux contaminés.
•Quels sont les signes de la maladie?
L'incubation est de durée variable selon le mode contamination et peut aller de 2 à 21 jours dans les cas extrêmes
• Les symptômes les plus fréquents :
Ils apparaissent 1 à 2 semaine en moyenne après la contamination. Il s'agit:
- d'une fièvre élevée (en général supérieure à 39°C)
- de douleurs musculaires, articulaires, abdominales et de forts maux de tête.
La maladie peut s'aggraver 4 à 5 jours après les premiers signes et s'étendre aux méninges, au foie, aux reins, aux poumons...
• La biologie :
- Le diagnostic de confirmation de la leptospirose au laboratoire peut se faire au début de la maladie par la recherche de la bactérie dans le sang ou le liquide céphalorachidien (en cas de méningite) et plus tard dans les urines. Il peut se faire aussi, plus tardivement, par la mise en évidence d’anticorps produits par le malade en réponse à l’infection.
- Le diagnostic précoce est possible de J0 à J6 par la mise en évidence de l’ADN bactérien par PCR (Polymerase Chain Reaction ou amplification génique).
- Le diagnostic sérologique (recherche des anticorps) est réalisé sur les échantillons de sang et nécessite la comparaison de 2 prélèvements espacés d’une dizaine de jours. La sérologie est considérée comme positive s'il y a :
- séroconversion : c'est l'apparition des anticorps entre 2 prélèvements précoce et tardif (le titre passe de 0 à 400 minimum),
- séroascension des anticorps (multiplication par 4 du titre entre 2 prélèvements précoce et tardif, espacés d'une dizaine de jours).
Les anticorps apparaissent au bout d'une semaine et s'éliminent en 2 à 3 mois. Une antibiothérapie précoce peut dans certains cas diminuer la réponse sérologique. - Il faut adresser au laboratoire un prélèvement sanguin effectué sur tube sec le plus tôt possible après le début de la fièvre (PCR + éventuellement sérologie) et un autre, 10 jours après le 1er prélèvement (sérologie). Pour orienter l'examen et pour interpréter les résultats, divers renseignements sont nécessaires (outre le nom et le prénom): âge, sexe, tableau clinique de la maladie, date de son début, date de prélèvement, lieux d’habitation, profession, contacts avec les animaux et activités de loisirs.
